Quem é Joseph Hubertus Pilates?

Joseph Hubertus Pilates nasce em Mönchengladbach, perto de Dusseldorf, Alemanha, em 1880.

Foi um menino doente, afetado por asma, raquitismo e febre reumática. Superou as limitações físicas com exercícios como a ginástica, acrobacia e yoga, chegando a converter-se, em 1914, em modelo de desenhos anatómicos.

Insatisfeito com os métodos físicos existentes, começou a elaborar uma técnica física que todos pudessem praticar — um método físico universal baseado no ideal corporal grego e no estudo de todas as técnicas físicas existentes. Foi o princípio do método que desenvolveu durante toda a sua vida.

Em 1912, devido ao crescimento do nazismo, decide emigrar para Inglaterra com um grupo de circo, onde trabalha como acrobata. Durante a sua permanência em Inglaterra trabalha também como instrutor de defesa pessoal para os detetives da Scotland Yard e interessa-se por boxe, desporto que lhe veio a custar a visão de um olho.

Durante a Primeira Guerra Mundial foi detido e mantido encarcerado num campo de refugiados. Ali começou a treinar os seus colegas que resistiram, graças ao seu treino, à epidemia de gripe que arrasou a Inglaterra durante esse Inverno. É no hospital deste campo, onde chegavam mutilados dos bombardeamentos de Londres, que Pilates se interessa pela reabilitação de vários problemas físicos, colocando molas nas camas do hospital — o início do desenho do equipamento hoje chamado Cadillac.

Em 1926 emigra para os Estados Unidos. Durante a viagem conhece Clara, com quem viria a casar mais tarde. Ao chegar a Nova Iorque abrem um estúdio, partilhando o espaço com o New York City Ballet, o que aproxima Pilates de figuras como Ruth Saint Denis, Ted Shawn e Martha Graham — daí a presença de vários movimentos de dança dentro do método. Em 1960, George Balanchine convida Pilates a treinar jovens bailarinas de ballet de Nova Iorque, onde conhece Romana Kryzanowska, futura discípula herdeira do seu método. O contacto com o mundo do ballet deu-lhe grande popularidade dentro e fora dos Estados Unidos. Nos anos 70 as celebridades descobriram o Pilates, e nos anos 80 os media começaram a interessar-se pelo método.

Durante um incêndio acidental, ou não, nos anos 70, Pilates terá inalado muito fumo, adoecendo e morrendo pouco tempo depois. Pilates disse "estou 50 anos à frente do meu tempo" e, de facto, não se enganou. Atualmente milhões de pessoas praticam Pilates em todo o mundo, e os números continuam a crescer.